Postoji ona upečatljiva scena u jugoslovenskom klasiku Petrijin venac (1980), koja prikazuje sumorno-komunističku manifestaciju povodom zatvaranja lokalnog rudnika uglja. Usred neke pomoravske zabiti, zatvara se rudnik a jedan od likova – valjda da bi utešio zabrinute meštane – progovara nezaboravnu rečenicu „Ovde će sad biti turizam!”. I u 21. veku, naročito tokom mesarski obavljene reforme i svojinske trasformacije, mnoge sredine širom Srbije su se suočavale sa zatvaranjem svoje industrije, svih tih sistema i postrojenja koji su zapošljavali desetine ili stotine njihovih meštana. Kao alternativa mnogima – a radi zapošljavanja ljudi koji su na kraju tih transformacija ostajali bez posla – javljale su se inicijative za širenje turizma. Odjednom se i u najzabitijem kraju, i u najdosadnijoj varošici video potencijal za razvoj turizma.
Turističko naselje Relax u Kovačici je ekskluzivno odmaralište koje posluje od 2008. godine. Ovaj poslovno-rekreativni centar je udaljen tridesetak kilometara od Pančeva i pedesetak kilometara od Beogradairaspolaže sa 48 smeštajnih jedinica (12 bungalova), kapaciteta 96 ležajeva. Svi apartmani su moderno opremljeni, klimatizovani, sa telefonskim priključkom i kablovskom televizijom, wi-fi konekcijom, zasebnim kupatilom i čajnom kuhinjom. Osim smeštaja, tu je i restorannacionalne i internacionalne kuhinje sa maksimalnih 120 mesta. Sastavni delovi turističkog naselja su i zatvoreni bazen (12×25 m), dečiji bazen, đakuzi u sklopu bazena, tri suve finske saune, masaža i teretana, kao i otvoreni bazen koji radi u toku leta. Pošto je namenjen i korporativnom turizmu, poslovno-rekreativni centar Relax nudi i svoj kongresni centar koji se sastoji od dve multifunkcione sale:Bela konferencijska sala (sa 35 mesta) iNew York sala(sa čak 150 mesta). Obe sale imaju savremenu tehničku opremu: projektor i platno, flip chart, Wireless internet, ozvučenje, mikrofone, opremu za simultani prevod, plazma TV, govornice i drugo. Između dve ove sale nalazi se foaje pogodan za kafe pauze. Osim svega navedenog, u sklopu turističkog naselja Relax – koji je inače odmah pored sportskih terena FK Slavia i Kuglaškog kluba Slavija – postoje i kapaciteti za rekreaciju (i team building) – na raspolaganju su tereni za mali fudbal, odbojku na pesku, basket, stoni tenis, kuglanje…
Izgradnja Poslovno-rekreativnog centra Relax je počela 2006. godine. Radilo se uz pomoć Fonda za kapitalna ulaganja Vojvodine a izgradnju i opremanje Relaxa su – prema pisanju pojedinih medija – pratili brojni problemi koji su 2012. bili predmet policijske istrage (slučaj je tada ispitivala budžetska inspekcija i policija). Sve te istrage nisu dovele do nekih konkretnih ishoda i od tada pa sve do danas niko nije osuđen za neku od afera koje su vezane za ovo kovačičko odmaralište. Mnogo veći problem od mogućih pronevera koje su se možda dešavale tokom njegove izgradnje, predstavljala je skoro konstantna nerentabilnost, neprofitabilnost, neisplativost poslovanja Relaxa. Iako je njegova izgradnja počela u vreme kada je Srbija imala godišnje stope ekonomskog rasta i do sedam odsto, ovo turističko naselje je otvoreno u godini kada je i do nas stigla svetska ekonomska kriza, najveća globalna recesija od Drugog svetskog rata.
Iako je na tržištu konkurisalo svojom relativnom blizinom velikim gradovima (Beograd na pedesetak a Novi Sad na sedamdesetak kilometara) i činjenicom da je Kovačica svetska „prestonice naive” (naivnog slikarstva), od početka svog poslovanja ovo ekskluzivno odmaralište nije uspevalo da značajnije privuče turiste iz Srbije i sveta. Postojalo je interesovanje za kongresni turizam, ali ni to nije predstavljalo neki jači oslonac za poslovanje Relaxa. Poslovanje se tek ponekad oporavljalo, npr. kada su po kovačićkoj opštini rađeni neki veliki radovi i kada su u ovom odmaralištu smeštani radnici koji su boravili u Kovačici (na primer prilikom gasifikacije opštine ili tokom gradnje vetroparka). Iako je Relax u ponudi uvek imao i restoran solidne veličine, on ni za razne proslave nikada nije bio dovoljno konkurentan ostalim svečanim salama koje posluju u Kovačici, Padini… Dakle, sve u svemu, poslovno-rekreativni centar Relax nikad nije zaživeo u tom nekom savremenom kapitalističkom smislu pa je od osnivanja do danas ostao zavisan od toga kako će njime upravljati lokalna samouprava. A kao što je dobro poznato, u Srbiji se ova vrsta – najčešće sasvim politizovanog – upravljanja veoma retko pokazivala kao uspešna. Tokom godina, kroz Relax je prošao veliki broj radnika a zajednički imenitelj mnogima je bio to što su se po odlasku žalili na višemesečno kašnjenje plata.
Nažalost, često ni sami meštani Kovačice nisu uviđali neki dublji smisao izgradnje ovog odmarališta pa je bilo čak i onih koji su u svemu tome videli pomalo promašenu investiciju. I zaista, koliko je bilo pametno razvijati ekskluzivni turizam u južnom Banatu? U ravnici, usred nepreglednih polja, bez ikakvog hlada šume, bez termalnih voda… Ipak, naročito nakon zatvaranja bazena u Debeljači, Relax je nudio jedini bazen u celoj kovačičkoj opštini, pa je – naročito u letnjim mesecima – ovaj poslovno rekreativni centar mogao da računa na brojne lokalne posetioce bazena. Ove kapacitete su koristile i sve osnovne škole u opštini pa su tokom školske godine sva deca mogla da se posvećuju i plivanju, tom veoma važnom segmentu fizičke kulture.
I tako je Relax taljigao dvanaest godina.
Ove godine, kada je i u Srbiju stigla epidemija koronavirusa, ekskluzivno turističko naselje Relax je opravdano zatvoreno zbog sprečavanja širenja virusa. I tako je od marta – kao i većina ostalih ugostiteljskih kapaciteta po Srbiji i ovo odmaralište već mesecima stoji prazno. Problem je u tome, što će slučajni prolaznik tamo ovih dana videti jedan sasvim zapušten prostor. Sve staze su zarasle u visoku travu i šiblje, kante za otpatke su ostale neispražnjene a odbor za doček sačinjava par pasa lutalica koji su naučili da se okupljaju u senci nekog od bungalova. Na stepenicama Relaxa ovih letnjih večeri okupljaju se mladi ljudi koji se tu uz gluvarenje verovatno kače na besplatan wi-fi. Da nema obližnjih košarkaških i fudbalskih terena i da nema kovačičkog kuglaškog kluba, ovaj deo Kovačice odzvanjao bi ovih dana sablasnom tišinom, širila bi se avetinjska atmosfera napuštenog mesta.
Kao što se svetska ekonomska kriza odavno završila, tako će jednog dana i epidemija koronavirusa postati deo ružne prošlosti, ali sudbina ekskluzivnog turističkog naselja Relax ostaće neizvesna. Pri čemu je – ako se nastave okolnosti koje sada vladaju – veoma teško zamisliti iole srećan ishod. Činjenica je da se već godinama – neki će reći od samog njegovog otvaranja – govorka o privatizaciji Relaxa, ali uz sve gore rečeno jasno je da bi u slučaju privatizacije ovo turističko naselje bilo prodato za iznos koji će pokriti tek veoma mali deo uloženog novca – novca svih nas.
Relax je i dalje u nadležnosti lokalne samouprave i ostaje da vidimo šta će doneti formiranje novog lokalnog rukovodstva i nesumnjivo veoma teška jesen pred nama.